冉阿让因偷一块面包被判19年苦役，出狱后受主教感化，化名马德兰成为市长。他隐姓埋名，却因无法坐视芳汀的悲剧而暴露身份。为抚养芳汀私生女珂赛特，他再次逃亡。沙威警长穷追不舍，但生死关头，冉阿让却放走了沙威。最终，沙威在正义与恩情中挣扎自尽，冉阿让在珂赛特的婚礼上平静离世。影片以法国七月革命为背景，展现底层民众的苦难与不屈，折射出人性在绝境中的光辉与救赎。