这部电影改编自经典戏曲《金玉奴棒打薄情郎》。穷书生莫稽落难时，被乞丐女金玉奴所救，两人结为夫妻。金玉奴用乞讨来的钱供莫稽读书，助他考中功名。然而莫稽高中后，嫌妻子出身低微，竟在赴任途中将玉奴推入江中。玉奴被巡抚许公救起，收为义女。许公得知实情后，设计让莫稽与玉奴再次成婚。洞房之夜，金玉奴命丫鬟棒打薄情郎，最终莫稽认罪悔过。影片深刻批判了忘恩负义的行径，歌颂了底层女性的坚韧与智慧，情节跌宕起伏，结局大快人心。