私家侦探萨姆·斯佩德原本只是接下一桩普通的寻人案，却意外卷入一场围绕价值连城的马耳他之鹰雕像的阴谋。美丽神秘的女委托人布里奇德、贪婪的胖子古特曼、狡猾的乔尔·开罗……各色人等轮番登场，为争夺这尊中世纪宝物不惜撒谎、背叛甚至杀人。斯佩德在周旋中既要守护自己的原则，又要在爱情与利益间做出抉择。当真相浮出水面，那尊象征着财富与欲望的鹰最终化为一场空。电影以其紧凑的情节、尖锐的对白和经典的黑色电影风格，成为侦探片的里程碑之作。