日本殖民台湾末期，农民陈水龙一家生活在穷困中。为躲避征兵，他装疯卖傻，却仍被强征为军夫。妻子阿惜为救丈夫，不惜向日本军官献身。战争结束，陈水龙死里逃生，却发现家园已毁。影片通过一家人的悲惨遭遇，深刻揭露了战争对普通人的摧残，以及殖民统治下的民族苦难。王童导演以悲悯视角，展现了小人物在历史洪流中的无奈与坚韧，堪称台湾电影经典之作。