在1930年代的柏林，一个专门杀害儿童的连环杀手让全城陷入恐慌。警察密集搜捕却屡屡落空，反而让地下黑帮的生意大受影响。黑帮决定自行组织力量，利用乞丐和流浪汉的情报网追踪杀手。最终，杀手在一栋大楼里被抓获，并被带到废弃工厂接受地下审判。在法庭上，杀手悲怆地辩解自己无法控制内心的犯罪冲动，是疯癫逼迫他行凶。然而，黑帮与民众的愤怒压倒了他的申诉，私刑即将执行。这时，警察突袭工厂，救下杀手，将其送入司法程序。影片深刻探讨了现代社会中恐惧、正义与法律的冲突，以及个体内心的黑暗力量。