上世纪50年代，少年汤姆因小儿麻痹症瘫痪，被困铁肺维持呼吸。在密闭金属容器中，他只能转动眼球和嘴唇。护士玛丽通过字母板与他交流，汤姆用眨眼拼出诗句，传递对自由的渴望。他的诗歌感动医院，引发社会对残障群体的关注。经历机械故障、家人绝望后，汤姆坚韧康复，最终脱离铁肺，重获自理能力。影片以真实历史为背景，刻画了人类在极限困境中迸发的生命力。