越战老兵约翰·兰博（西尔维斯特·史泰龙饰）流浪至俄勒冈小镇，遭警长威尔斯刁难并施以酷刑。创伤后应激障碍被激发，兰博逃入丛林，凭借特种兵技能与警方周旋，逐一击破围剿队伍，最终攻入小镇摧毁警局。昔日上校特劳特曼劝降，兰博哭诉战争伤痛与社会边缘化：“在越南开直升机，这里连停车工作都找不到！”本片揭露越战英雄回归后的不公，成为动作片里程碑。